Les anciennes plaques d'assurance contre l'incendie (Ain)

En 1750 se forme une association mutuelle contre l'incendie, mais c'est véritablement en 1754 que la première Compagnie d'assurance fait son apparition. A chaque maison assurée par une Compagnie était apposée une petite plaque en métal au-dessus de la porte d'entrée principale, portant le nom et l'emblème de celle-ci. 

A l'époque, les plaques étaient grossièrement faites à la main, mais en 1825 une entreprise fondée par M. Hébrard de Villiers se charge de la fabrication industrielle de celles-ci. En 1832, l'entreprise a l'idée d'estamper les plaques et de leur donner du relief, tout en les vernissant avant de les passer au four afin qu'elles offrent une plus grande résistance au temps. 

Les plaques servaient à indiquer les maisons assurées et à les désigner à des Compagnies spéciales qui devaient, en cas de sinistre, en essayer le sauvetage ; elles signifiaient aussi qu'une récompense était promise aux sauveteurs. Elles représentaient également une protection contre les incendiaires, surtout dans les campagnes, car rivalités et jalousies amenaient certains paysans à nuire à leurs voisins en incendiant leurs granges par exemple. La plaque d'assurance freinait ainsi l'incendiaire qui savait que son rival serait remboursé de ses pertes, donc plus vraiment d'intérêt de nuire par le feu. 

Le prix de la plaque était à la charge de l'assuré, et n'était délivrée et placée qu'après la signature de la police. Chaque compagnie d'assurance possédait sa plaque, souvent en zinc estampé, sur laquelle était gravé le nom de la compagnie représenté souvent par un emblème. 

Source : Histoire générale de l'assurance en France et à l'étranger par Georges Hamon, 1895-1896.

Le Globe, 12 février 1842.